[ Introducción ]

Los primeros estudios del comportamiento animal, por lo general provienen de observaciones directas y de seguimiento que resultan habitualmente muy laboriosas y subjetivas, a menudo incómodas y tienden a ser reemplazadas en favor a procedimientos de registro automáticos. Según Arnold (1968), las principales limitaciones de las observaciones directas son: 1) falta de objetividad; 2) restricciones en los períodos de observación debido a la demanda de trabajo requerido y 3) falta de concentración en períodos largos y de ahí la necesidad de contar con equipos de observadores, con el consiguiente riesgo de variación individual en la interpretación de la actividad registrada.

El desarrollo de un sistema que permita evaluar automáticamente la actividad de pastoreo puede lograrse en distintas formas. Estas difieren principalmente en: a) el principio usado para detectar los movimientos de la cabeza y/o mandíbula; b) la forma de transmitirlo y c) la forma de registrarlos (Cangiano et al., 1983).

[ Descripción del sistema ]

El equipo en su conjunto está compuesto por una unidad detectora, que diferencia la posición de la cabeza; una unidad registradora que almacena la información y un arnés que fija las distintas unidades al cuello del animal.

La unidad detectora consiste en un interruptor de mercurio que conecta un circuito eléctrico cuando la cabeza del animal desciende para coger el forraje. El interruptor de mercurio es un tubo de vidrio de 6 cm de largo y 1 cm de diámetro, cerrado en sus dos extremos, en uno de los cuales se ubican los dos terminales eléctricos a conectar, en su interior se coloca 1 cc de mercurio que establecerá el cierre del circuito cuando el ángulo de inclinación de la cabeza lo desplace hacia el extremo en que se encuentran los terminales eléctricos. El mercurio no produce resistencia eléctrica que alteraría el funcionamiento de la unidad registradora. Construido en base a estas características el interruptor funcionará como muestra en la figura 1.

De acuerdo a lo señalado el circuito se activará, toda vez que la cabeza del animal en conjunto tiene un peso de 80 g y sus medidas son 7 x 6 x 2,5 cm, figura N° 2. Finalmente el arnés de sujeción debe ser construido dependiendo de las características del cuello del animal; consistiendo en una manga de género con cierre Velero^R, que rodea el cuello y se cierra, en uno de sus costados lleva un bolsillo con capacidad suficiente y justa para contener el sistema de registro no permitiendo que éste se mueva en su interior, en el otro costado se coloca un contrapeso de 80 gr para evitar que por gravedad el arnés gire.

[ Comentarios ]

En base a las pruebas realizadas, este aparato resultó exacto y preciso en el registro baje de la posición horizontal en dirección al suelo, el ángulo de activación o de interrupción podrá modificarse agregando o quitando mercurio del interior del tubo.

La unidad de registro consiste en un reloj eléctrico (Citizen Quartz Mod. QKB4178) R con puntero de horas, minutos y segundos, que funciona con una pila de 1,5 V (UM-3, R6 o AA) al cual se le interrumpe uno de los polos de contacto el que será conectado al interruptor de mercurio. Ambas unidades, detectora y de registro se colocan juntas formando una sola unidad, figura N° 2.

El reloj se fija en una hora determinada en el arnés y éste al cuello del animal donde permanecerá por un tiempo definido, registrando la actividad de pastoreo. El sistema de la actividad de pastoreo, se probó en 5 alpacas, durante 2 semanas (14 días de observación) contándose con 70 lecturas diurnas y 70 nocturnas. el coeficiente de correlación entre actividad de pastoreo observadas visual y automáticamente, fue de r = 0,968, resultando altamente significativo. Destaca además, entre las ventajas, el bajo peso de la unidad y su bajo costo. Entre las desventajas del sistema podemos señalar que no es capaz de registrar el momento del día y/o noche que el animal pastorea, almacenando sólo el tiempo total. Por otra parte, debe tenerse precaución en el control diario de la unidad ya que en uno de los equipos los electrodos se amalgamaron con mercurio produciéndose falsos registros, este inconveniente se soluciona evitando la entrada de aire a la unidad detectora con un sellado eficiente.

Finalmente sugerimos el uso de dos unidades por animal, colocadas en forma opuesta, una registrará el tiempo con la cabeza abajo y la otra con la cabeza arriba, la suma de ambos registros deberá ser igual al tiempo total de observación, con esta modificación de precisión es casi absoluta, quedando de manifiesto inmediatamente los posibles fallos de las unidades. Se recomienda el uso sólo por tiempos inferiores a 12 horas ya que en observaciones más largas podría incurrirse en errores de interpretación.

[ Bibliografía ]